Dominant la place Émir-Abdelkader, l’ancien Bon Marché témoigne de l’essor des grands magasins dans l’Alger du début du XXᵉ siècle. Conçu par Henri Petit et Georges Garnier, cet imposant édifice abrite également le célèbre Milk Bar.
Construit à l’angle de l’ancienne rue d’Isly, actuelle rue Larbi-Ben-M’Hidi, l’immeuble occupait une position privilégiée au cœur du centre commercial d’Alger.
Il fut conçu pour accueillir le grand magasin Au Bon Marché, dont les espaces de vente se développaient sur plusieurs niveaux.
Histoire d'immeuble
Le Collège arabe-français est créé par décret impérial le 14 mars 1857. Il accueille des élèves musulmans et européens et propose notamment l’enseignement du français, de l’arabe et de différentes matières générales.
Dirigé à ses débuts par le médecin et orientaliste Nicolas Perron, l’établissement participe à la politique coloniale de formation et d’encadrement des élites algériennes.
Le collège ferme en 1871. Le bâtiment devient ensuite le quartier général de la division d’Alger, puis le siège du XIXᵉ corps d’armée.
Après l’indépendance, il est réaffecté à des fonctions administratives. Il abrite aujourd’hui une annexe du Conseil de la nation, chambre haute du Parlement algérien.
Architecture
La façade actuelle résulte de plusieurs transformations réalisées après la fermeture du collège. Elle aurait notamment été recomposée par l’architecte Jean-Charles-Raphaël Flachéron.
Son architecture à dominante néoclassique se caractérise par :
- une composition symétrique ;
- un soubassement massif ;
- des ouvertures régulièrement alignées ;
- des pilastres et des encadrements moulurés ;
- un corps central monumental ;
- un couronnement affirmant le caractère institutionnel du bâtiment.
La façade visible aujourd’hui ne correspond donc plus exactement à celle du collège inauguré en 1857.
Éléments à observer
- la symétrie de la façade ;
- le traitement monumental du corps central ;
- les pilastres et les encadrements des fenêtres ;
- les bandeaux séparant les niveaux ;
- le soubassement massif ;
- le couronnement de l’édifice ;
- son intégration entre la mairie et la place Émir-Abdelkader.
Pourquoi ce bâtiment est-il important ?
L’ancien Collège arabe-français permet d’aborder plusieurs périodes de l’histoire d’Alger : la politique scolaire coloniale, le rôle du commandement militaire et la réutilisation des bâtiments historiques par les institutions de l’Algérie indépendante.
Sa valeur patrimoniale repose autant sur son architecture que sur la succession de ses fonctions
Conseils de visite
L’édifice abrite aujourd’hui une institution officielle. Son intérieur n’est donc pas librement accessible.
Depuis la place Émir-Abdelkader, prenez le temps d’observer sa façade monumentale et son intégration dans l’ensemble formé avec la mairie, la statue de l’Émir Abdelkader et les bâtiments voisins.
- Respectez les consignes de sécurité ;
- demandez l’autorisation avant de photographier les accès, les agents ou les espaces intérieurs ;
- restez à distance des entrées afin de ne pas gêner la circulation des usagers ;
- observez la façade depuis le centre de la place Émir-Abdelkader pour bénéficier d’une vue d’ensemble ;
- prévoyez une visite en matinée pour profiter d’une lumière plus favorable aux détails architecturaux ;
- prévoyez environ 30 à 45 minutes pour découvrir l’ensemble de la place et ses principaux édifices.