Le roman d’Apulée date du 2^ème siècle ap. J-C. ; c’est un roman à la première personne, et le premier roman latin qui nous ait été conservé.

Par sa structure, ce roman est l’ancêtre des romans « picaresques », œuvres où le héros est un aventurier solitaire que ses tribulations mettent en contact avec divers milieux – marginaux (brigands, prêtres syriaques), ou populaires (artisans, esclaves, paysans, meuniers) –, et qui raconte lui-même ses aventures.

Ce sont les aventures d’un jeune homme appelé Lucius, qui en fait lui-même le récit. Lucius va en Thessalie pour affaires. Logeant chez un vieillard dont la femme était magicienne, il veut devenir oiseau, et gagne la servante, qui met à sa disposition les drogues de sa maîtresse : mais il se trompe de boîte; au lieu de se changer en oiseau, il devient âne; il ne pourra perdre cette forme qu’en mangeant des roses. II passe par une série d’aventures avant de trouver cette occasion de reprendre sa forme d’homme, en mangeant la couronne de roses d’un prêtre d’Isis, et se consacre au culte d’Isis et d’Osiris