À gauche de la mairie d’Alger-Centre, un imposant bâtiment rappelle les transformations successives de la place Émir-Abdelkader. Ancien Collège arabe-français inauguré en 1857, devenu quartier général du XIXᵉ corps d’armée, puis mairie après l’indépendance, il abrite aujourd’hui une annexe du Conseil de la nation.
Cet édifice est parfois présenté comme une ancienne « école franco-musulmane ». Son appellation historique la plus précise est toutefois celle de Collège arabe-français d’Alger.
Installé sur l’ancienne place d’Isly, devenue place Bugeaud puis place Émir-Abdelkader, le bâtiment a successivement rempli des fonctions éducatives, militaires, municipales et parlementaires.
Son histoire reflète ainsi plusieurs périodes majeures de l’évolution d’Alger : la politique scolaire coloniale du XIXᵉ siècle, l’affirmation de l’administration militaire, la réorganisation institutionnelle après l’indépendance et l’installation des institutions de l’État algérien
Histoire d'immeuble
Le Collège arabe-français est créé par décret impérial le 14 mars 1857. Il accueille des élèves musulmans et européens et propose notamment l’enseignement du français, de l’arabe et de différentes matières générales.
Dirigé à ses débuts par le médecin et orientaliste Nicolas Perron, l’établissement participe à la politique coloniale de formation et d’encadrement des élites algériennes.
Le collège ferme en 1871. Le bâtiment devient ensuite le quartier général de la division d’Alger, puis le siège du XIXᵉ corps d’armée.
Après l’indépendance, il est réaffecté à des fonctions administratives. Il abrite aujourd’hui une annexe du Conseil de la nation, chambre haute du Parlement algérien.
Architecture
La façade actuelle résulte de plusieurs transformations réalisées après la fermeture du collège. Elle aurait notamment été recomposée par l’architecte Jean-Charles-Raphaël Flachéron.
Son architecture à dominante néoclassique se caractérise par :
- une composition symétrique ;
- un soubassement massif ;
- des ouvertures régulièrement alignées ;
- des pilastres et des encadrements moulurés ;
- un corps central monumental ;
- un couronnement affirmant le caractère institutionnel du bâtiment.
La façade visible aujourd’hui ne correspond donc plus exactement à celle du collège inauguré en 1857.
- la statue équestre de l’Émir Abdelkader ;
- l’ancien immeuble du Bon Marché ;
- le Milk Bar ;
- les autres façades bordant le carrefour ;
- l’axe de la rue Larbi-Ben-M’Hidi.
Éléments à observer
- l’implantation de la mairie directement sur la place ;
- la composition régulière de la façade ;
- la superposition des ouvertures ;
- les encadrements moulurés des fenêtres ;
- les balcons et leurs garde-corps ;
- les bandeaux horizontaux séparant les niveaux ;
- le traitement plus massif du rez-de-chaussée ;
Conseils de visite
La mairie d’Alger-Centre n’est pas un monument exclusivement touristique. Elle demeure un bâtiment administratif en activité et doit être découverte dans le respect du personnel, des usagers et des règles de sécurité.
Sa situation sur la place Émir-Abdelkader permet de l’intégrer facilement à une promenade le long de la rue Larbi-Ben-M’Hidi, avec l’ancienne école franco-musulmane, l’ancien immeuble du Bon Marché et le Milk Bar.
Même lorsque l’accès intérieur n’est pas possible, l’observation de la façade, des balcons, du couronnement et de son intégration dans l’ensemble architectural de la place présente un véritable intérêt.
- Privilégiez une visite en semaine, pendant les horaires administratifs ;
- demandez l’autorisation avant de photographier les accès, les agents ou les espaces intérieurs ;
- restez à distance des entrées afin de ne pas gêner la circulation des usagers ;
- observez la façade depuis le centre de la place Émir-Abdelkader pour bénéficier d’une vue d’ensemble ;
- prévoyez une visite en matinée pour profiter d’une lumière plus favorable aux détails architecturaux ;
- prévoyez environ 30 à 45 minutes pour découvrir l’ensemble de la place et ses principaux édifices.