Dominant la place Émir-Abdelkader, l’ancien Bon Marché témoigne de l’essor des grands magasins dans l’Alger du début du XXᵉ siècle. Conçu par Henri Petit et Georges Garnier, cet imposant édifice abrite également le célèbre Milk Bar.
Construit à l’angle de l’ancienne rue d’Isly, actuelle rue Larbi-Ben-M’Hidi, l’immeuble occupait une position privilégiée au cœur du centre commercial d’Alger.
Il fut conçu pour accueillir le grand magasin Au Bon Marché, dont les espaces de vente se développaient sur plusieurs niveaux.
Histoire et architecture de d'immeuble
Le Collège arabe-français est créé par décret impérial le 14 mars 1857. Il accueille des élèves musulmans et européens et propose notamment l’enseignement du français, de l’arabe et de différentes matières générales.
Dirigé à ses débuts par le médecin et orientaliste Nicolas Perron, l’établissement participe à la politique coloniale de formation et d’encadrement des élites algériennes.
Le collège ferme en 1871. Le bâtiment devient ensuite le quartier général de la division d’Alger, puis le siège du XIXᵉ corps d’armée.
Après l’indépendance, il est réaffecté à des fonctions administratives. Il abrite aujourd’hui une annexe du Conseil de la nation, chambre haute du Parlement algérien.
Architecture
L’édifice se distingue par son volume imposant et sa façade monumentale organisée autour de l’angle donnant sur la place.
Son architecture associe :
- une composition régulière ;
- de grandes ouvertures adaptées à la fonction commerciale ;
- des travées verticales rythmant les façades ;
- des balcons et des encadrements décoratifs ;
- un angle monumental dominant la place ;
- une construction utilisant les possibilités offertes par le béton armé.
Éléments à observer
- la position stratégique de l’immeuble ;
- le traitement monumental de l’angle ;
- le rythme régulier des ouvertures ;
- les balcons et les éléments décoratifs ;
- les anciens espaces commerciaux du rez-de-chaussée ;
- l’emplacement du Milk Bar ;
- l’intégration de l’édifice dans la perspective de la rue Larbi-Ben-M’Hidi.
Pourquoi ce bâtiment est-il important ?
L’ancien Bon Marché rappelle le rôle majeur de la rue d’Isly dans la vie commerciale de l’Alger du début du XXᵉ siècle.
Sa valeur repose sur son architecture, son ancienne fonction de grand magasin et son lien avec le Milk Bar, devenu un lieu de mémoire de la guerre de Libération nationale.
Conseils de visite
L’immeuble demeure occupé et ne constitue pas un monument librement visitable. Sa façade peut néanmoins être observée depuis la place Émir-Abdelkader.
Prenez du recul pour apprécier son volume, son traitement d’angle et sa relation avec les autres édifices de la place.
- Respectez les espaces privés et commerciaux ;
- demandez l’autorisation avant de photographier les accès, les agents ou les espaces intérieurs ;
- restez à distance des entrées afin de ne pas gêner la circulation des usagers ;
- observez la façade depuis le centre de la place Émir-Abdelkader pour bénéficier d’une vue d’ensemble ;
- prévoyez une visite en matinée pour profiter d’une lumière plus favorable aux détails architecturaux ;
- prévoyez environ 30 à 45 minutes pour découvrir l’ensemble de la place et ses principaux édifices.